Источники оптического излучения применяются для создания в оптической линии сигнала с заданными параметрами. Совместно с измерителями оптической мощности, источники излучения позволяют точно определить величину затухания сигнала в ВОЛС.
Источник излучения является базовым прибором тестирования оптических линий связи и других систем, построенных на базе ВОЛС. В простейшем случае источник излучения имеет фиксированную мощность излучения на 1-2 длинах волн. Более сложные приборы позволяют настраивать излучение в широком диапазоне и оперируют большим количество длин волн.
Важнейшая качественная характеристика источника оптического излучения - это стабильность излучения. Этот параметр показывает, на какую величину может отклоняться мощность излучения в течении времени. Этот параметр важен для источников излучения как с фиксированной, так и с настраиваемой мощностью излучения.
Для точной идентификации излучения в ВОЛС, источник излучения может излучать модулированный сигнал с частотой от 3 до 2000 Гц. Как правило, источники излучения не имеют встроенной памяти.