Для сращивания кварцевых волокон используются аппараты для сварки оптических волокон. Данные аппараты позволяют выравнивать волокна в ручном или автоматическом режиме. Для сращивания кварцевых оптических волокон в аппаратах используется электрическая дуга.
Процесс сварки волокон состоит из нескольких этапов. Первый этап заключается в сжигании загрязнений, которые не были удалены в процессе подготовки оптического волокна. Для этого сварочный аппарат производит один или несколько кратковременных разрядов, уничтожающих загрязнения на месте будущей сварки.
Следующие два этапа выполняются последовательно и непрерывно. Предварительная сварка заключается в разогреве свариваемых оптических волокон для размягчения их концов. Этот этап необходим для того, чтобы концы волокна имели температуру, оптимальную для окончательной сварки и материал волокон начал вытягиваться к точке соединения волокон до момента физического контакта. Правильное значение тока дуги на этапе предварительной сварки определяет оптимальную температуру сварки. Если данная температура будет ниже, то может произойти физическая деформация концов волокон после их контакта. В случае высокой температуры волокна могут оплавиться или принять форму, непригодную для дальнейшего сращивания.
На этапе окончательной сварки происходит полный контакт и взаимопроникновение материалов свариваемых оптических волокон.
После этого следует оценка приблизительных потерь в месте сварки и возможен тест на механическую прочность (растяжение). Определять значение оптических потерь сварного соединения по данным аппарата для сварки оптических волокон в общем случае неверно. Оптические потери на месте сварки и в линии рекомендуется определять с применением контрольно-измерительного оборудования. Опытный сварщик может определить качество сварного соединения, отталкиваясь от увеличенного изображения результата сварки на экране аппарата для сварки оптических волокон.
Неудовлетворительным результат сварки волокон может быть признан в следующих случаях:
Современные аппараты для сварки оптических волокон имеют множество программ сварки, которые могут быть использованы в различных волокон и при различных условиях окружающей среды. В программах сварки определяются такие параметры, как ток дуги и ее длительность, длину зазора и перекрытия шагов предварительной и окончательной сварки.